近日，位于保定市竞秀区南章村的华融纸厂迎来一位远道而来的客人——国际知名水彩画大师阿尔瓦罗·卡斯塔涅。从机声隆隆的造纸车间，到佳作云集的艺术展厅，阿尔瓦罗·卡斯塔涅的目光一次次被点亮。“不可思议！”他连声赞叹，“这里的专业程度，远远超出我的想象。”
兴之所至，阿尔瓦罗·卡斯塔涅铺开一张“宝虹”水彩纸，画笔在纸面轻盈起舞，一幅色彩明快的水彩画跃然纸上，现场响起一片掌声。“纸张的显色性非常出色，运笔流畅，吸水性恰到好处。”放下画笔，他转向纸厂总经理石立明，抛出那个萦绕心头的问题，“为什么你们能造出不输国际大品牌的水彩纸？”
石立明微微一笑。记忆的闸门缓缓打开，将他带回到13年前企业转型之初的那一刻。
10月22日，在保定市华融纸厂，参观者体验版画制作。河北日报记者 寇国莹摄
2012年，保定市华融纸厂还是一家专业生产静电版纸、工业过滤用纸、防伪纸等特种纸的“小而美”企业。年销售额虽稳定在数百万元，石立明心中却始终有份隐忧：“特种纸产品更新换代快，没有哪一款能永远畅销。”他回忆，“我们像不停旋转的陀螺，研发出一款新品，转眼又被市场淘汰。”
转机，出现在一个秋日的午后。
一位中央美术学院的画家朋友来访，闲聊间问道：“老石，你们造纸经验这么丰富，能不能试着生产水彩纸？现在国内用的高端水彩纸全靠进口，就缺咱中国自己的产品。”
一句话，点燃了石立明心中埋藏已久的火种。干了近30年造纸，从机械、材料到化工，他早已熟稔于心。“当时就想，造纸的底层逻辑是相通的，特种纸我们能做好，水彩纸应该也不难。”更让他心动的，是艺术用纸背后那片广阔而稳定的蓝海市场。这正是他梦寐以求的“有忠实消费群体”的产品。
说干就干。温水浸泡观察纸张稳定性，显微镜下分析纤维长度和分布，精确检测棉浆含量……2012年11月底，石立明组建研发小组，买来市面上热销的高端进口水彩纸，将国际大品牌作为研发对标物。
初期，他们沿用特种纸的研发思路，聚焦于纸张的物理指标。“我们以为，只要伸缩率、湿拉力、撕裂度等11项主要指标达标，纸就不会差。”6个月后，实验室的检测结果令人振奋：样品所有物理指标，均接近甚至超越了进口品牌。
2013年9月，石立明满怀信心地投入20多万元，启动首次中试生产。2吨成品下线那天，他迫不及待地邀请画家朋友前来“试纸”。没想到，等来的不是赞誉，而是一盆盆冷水——“颜色发灰，不够鲜亮”“纸面不耐摩擦，叠色时起毛”“留白液根本粘不住”……
一连串来自专业人士的批评，让石立明措手不及。最终结论更是扎心：这批纸完全达不到使用要求，只能报废处理。
“那是我造纸生涯中最受打击的一次。”石立明说，那次尝试，不仅投入的资金打了水漂，更让他受挫的是，原本自信的研发思路被全盘否定。
痛定思痛，石立明重新审视这张看似简单，却暗藏玄机的水彩纸。它不仅是工业产品，更是艺术家的创作伴侣，必须从艺术家的使用体验出发。
在画家朋友的帮助下，石立明在“我爱水彩”论坛发帖，从东北林海到西南边陲，从西部高原到东海之滨，招募了7位不同气候区的画家担任“试纸官”。“中国幅员辽阔，南北温度、湿度差距悬殊，纸张必须经得起各种环境的考验。”他说。
第二批、第三批……研发团队根据画家们从各地发回的使用报告，不断调整打浆粗细、棉浆配比、助剂用量等工艺参数。“那时候是真拼，春节都没休息，整个团队泡在实验室。”石立明回忆。
2014年3月底，第八批中试样品终于赢得所有测评画家的一致认可。“吸水性好、显色饱满、耐擦洗……”听着这些评价，石立明心中的大石头，终于落了地。
新产品即将上市，首先得有个好名字。起名时，石立明颇费了一番心思。“宝虹”这个品牌，蕴含着他的美好愿景：“宝”既是保定“保”的谐音，也寓意珍贵；“虹”代表彩虹，既有七彩流光之美，也有联接中外艺术桥梁之意。
然而，市场的风浪，比技术攻关更为汹涌。
2014年至2016年，“宝虹”水彩纸年销售额始终在10万元左右徘徊，最惨淡的一年仅有7万多元。加上研发投入，石立明累计亏损已达230万元。
“业内有个不成文的规定：一个产品若连续三年不盈利，就不能再砸钱。”2016年9月，心灰意冷的他决定停产清仓。那一年“双11”，市面上的“宝虹”纸几近断货。
令他动容的是，曾经参与测评的西安美术学院、四川美术学院等高校的画家纷纷来电，鼓励他“一定要挺住”。其实，石立明自己也不甘心。他决定，最后再试一次。
没想到，他谨慎生产的这批价值10万元的货，在“双12”期间销售一空。石立明心中原本熄灭的火苗，“噌”地又重新燃起。
随后，代理商主动登门。北京一家代理商专程驱车赴保定考察，临走时，不仅签下代理协议，还带走3万多元的货，塞满了后备箱和车后座。
从此，“宝虹”水彩纸的销售渐有起色。2017年6月，石立明携“宝虹”纸亮相上海文化用品展，“保定产”水彩纸一经登场，便引发行业关注。那次展会，他签下十几家代理商，那一年销售额突破800万元，终于扭亏为盈。
此后两年，石立明驱车数十万公里，北至佳木斯，南抵海口，东达上海，西到兰州，跑遍大半个中国，参展交流，拓展市场。他们还与中国制浆造纸研究院共同起草新版水彩画纸国家标准，取代老国标。到2022年，“宝虹”高端水彩纸年销售额已突破1800万元，国内市场占有率达60%。
国内市场的成功，让石立明将目光投向更远的舞台——水彩画的起源地欧洲。
2018年1月，他以普通游客身份参加德国法兰克福文具展，走访意大利、法国等地的画材商与艺术家，捕捉市场脉搏，探寻技术前沿。
“那次考察，让我更加坚定做好艺术用纸的初心。”石立明说，回国后，他拓展艺术用纸的产品线，从水彩纸延伸到素描纸、速写纸、版画纸等十多个品类。
2019年，一位澳大利亚代理商受知名水彩画家罗斯·帕特森委托，专程来中国寻找“宝虹”水彩纸。原来，罗斯·帕特森在中国示范教学时用过“宝虹”，效果出众，特意委托代理商务必把“中国纸”带回澳大利亚。这笔价值2万多美元的首个出口订单，为石立明开拓国际市场注入了信心。
2023年1月，石立明再赴法兰克福文具展，身份已变为参展商。他也是那届展会上唯一参展的中国艺术纸生产商。“如今，我们的产品已覆盖整个欧洲，就连冰岛都有我们的代理商。”他自豪地说，目前“宝虹”纸海外年销售额稳定在600万元以上。
更令人欣喜的是，“宝虹”已在英国皇家水彩画协会、美国水彩画协会等7个海外机构设立以“宝虹”命名的奖项。世界水彩画艺术的创作，与“中国纸”的联系日益紧密。
今年8月3日，来自美国、日本、俄罗斯等10个国家的15位外籍画家齐聚华融纸厂，参加第二届宝虹国际水彩画展。一位玻利维亚的青年画家将现场视频上传至海外网络平台，一夜之间点击量突破7万。中国产的水彩纸，正吸引世界越来越多的目光。
“艺术无国界，但纸张有故乡。”石立明说，他要让世界看见，最好的水彩纸，可以来自中国。（河北日报记者 寇国莹 李 巍）
